Immaginate un fagiolo che germoglia sul davanzale della finestra. Ogni giorno il bambino si avvicina a guardarlo e scopre che quel puntino verde, ieri ancora così corto, oggi si è allungato di un pezzetto.
Indica quella parte e dice: "La radice è cresciuta."
Poi guarda sotto il contenitore: lì c'è anche una sottile parte bianca. Quale parte è la radice e quale il germoglio? In quale direzione crescono, rispettivamente?
Un libro di lettura in inglese sulle piante, a questo punto, diventa molto concreto. Il bambino guarda le immagini e ascolta le frasi con in mente una domanda precisa, poi confronta ciò che ha letto con la propria osservazione. Una nuova parola incontra così un cambiamento che sta avvenendo davvero.
EvoClass ENG005 "Inglese per temi scientifici · Pre-A1" si rivolge a chi muove i primi passi nell'inglese. Attualmente il corso comprende tre unità — animali, piante e corpo umano — per un totale di dodici letture, costruite attorno a immagini, brevi frasi in inglese, audio di esempio ed esercizi interattivi. Genitori o insegnanti possono accompagnare il bambino, partendo da una domanda che lo interessa e costruendo via via le parole e le frasi necessarie per capire ed esprimersi.
Prima vedere, poi dare un nome a ciò che si scopre
Nella Unità 2, l'unità sulle piante, il bambino parte dalla conoscenza di piante diverse e arriva alle parti della pianta, alle condizioni necessarie per crescere e a come un seme diventa una piantina.
La pagina di lettura dedicata al seme suddivide il cambiamento in fasi osservabili: il seme assorbe acqua, la radice cresce verso il basso, il germoglio si allunga verso l'alto e infine compaiono le prime foglioline. Due brevi frasi del testo offrono un indizio per la domanda iniziale:
"A root grows down."
"A shoot grows up."
Radice e germoglio hanno così un nome ciascuno, e il basso e l'alto diventano direzioni da confrontare. Mentre si legge insieme, si può chiedere al bambino di indicare la posizione corrispondente nell'immagine e poi di cercarla accanto al vero germoglio di fagiolo; se qualcosa non è ancora chiaro, si può lasciare la domanda aperta e tornare a osservare la volta successiva.
Vale la pena soffermarsi un po' qui. La parola appena imparata aiuta il bambino a descrivere in modo più preciso "la cosa che è cresciuta".
In un breve testo possono convivere parole di livelli diversi
Leggendo un tema sulle piante si incontrano parole poco comuni nella vita quotidiana. Se ci si ferma a ripetere ogni parola nuova, un breve testo che si desidera leggere rischia facilmente di spezzarsi in tanti piccoli compiti isolati.
Le pagine di lettura di ENG005 segnalano il lessico su livelli diversi: parole chiave, parole che richiedono supporto e termini scientifici. Nel caso della lettura sul seme, le parole comuni che descrivono sequenza e cambiamento e i termini scientifici per radice, germoglio e piantina agiscono all'interno dello stesso processo.
Genitori o insegnanti possono prima aiutare il bambino a capire "che cosa succede" e poi scegliere le due o tre parole più importanti per quella lettura. Ciò che si può capire grazie alle immagini si può confermare indicandole; dove la pronuncia è incerta, si può usare l'accesso all'ascolto della singola parola o di ogni frase.
La funzione di consultazione toccando una parola mostra anche il significato, un'immagine di supporto e la frase appena letta. Così, dopo aver cercato una parola, il bambino può tornare al significato originale: questa frase parla della radice o del germoglio? Quale cambiamento descrive?
Il tema scientifico dà alla lettura una ragione e lascia alle parole nuove un contesto. Il frutto di una lettura può essere un cambiamento compreso, più una frase che diventa via via più chiara.
Dopo aver scelto la risposta giusta, cercare anche le prove
Quanto si è capito lo si può verificare con una piccola domanda.
L'esercizio che segue la lettura sul seme chiede: "What grows down?". Il bambino deve trovare la radice tra alcune opzioni. Dopo il riscontro corretto, la pagina invita anche a tornare al testo per confermare la prova e offre un collegamento diretto al brano originale.
Questo dettaglio è molto utile nella lettura condivisa. Una volta scelta la risposta, si può chiedere al bambino di indicare la frase corrispondente o di spiegare la propria ragione sull'immagine. Così una scelta si ricollega a ciò che è stato letto.
Il materiale didattico prevede anche esercizi di ascolto e ricomposizione di frasi, di ortografia e di espressione orale. Le stesse parole, ascoltate, viste, riordinate e pronunciate, richiedono al bambino azioni diverse. Vale la pena fermarsi a osservare se, ascoltando una frase, riesce a trovare l'immagine corrispondente e se, una volta riordinate le tessere, la frase esprime ancora lo stesso significato.
Quando il bambino sa già distinguere radice e germoglio, può usare le strutture frasali proposte dalla pagina per dire una frase indicando ciò che sta osservando. Conservare prima un'espressione familiare e poi sostituire una sola parte che ha davvero visto è di solito un inizio più facile rispetto alla richiesta improvvisa di una presentazione completa.
Se ci si blocca, si torna all'immagine o alla frase di esempio. Gli esercizi aiutano a individuare dove serve supporto la volta successiva; non è necessario completare ogni volta tutti i compiti di fretta.
Dal germoglio sul davanzale, verso un mondo più grande
Le piante sono solo uno dei punti di ingresso.
Nella Unità 1, l'unità sugli animali, le letture ruotano attorno a domande come: come si muovono gli animali, di che cosa hanno bisogno, dove vivono. Il bambino può partire da animali che conosce, osservare le caratteristiche del corpo e il modo di vivere, e poi descrivere una scoperta con le parole e le frasi del corso.
La Unità 3, l'unità sul corpo umano, riporta invece la curiosità su di sé: come le orecchie sentono i suoni, perché respiriamo, come si muove il corpo. I temi dei testi possono essere messi a confronto con i gesti quotidiani, le immagini e le conversazioni.
Insieme, le tre unità offrono un ritmo di lettura: guardare con una domanda in mente, capire grazie alle immagini e ai suoni, poi provare a raccontare ciò che si è letto. L'inglese qui ha uno scopo chiaro: aiutare il bambino a conoscere, confrontare e raccontare ciò che gli sta a cuore.
Partendo dalla pagina del corso ENG005, si può scegliere la lettura che interessa di più al bambino in quel momento. Insegnanti o genitori possono prima dare un'occhiata al lessico e alle strutture frasali, decidere dove leggere insieme e dove lasciare che il bambino cerchi da solo gli indizi, e poi riportare la lettura a una piccola attività di osservazione.
Per esempio, si possono disegnare alcune schede del germoglio sul davanzale in giorni diversi. Ogni volta si aggiunge un solo cambiamento, cercando di abbinarlo a una parola imparata o a una breve descrizione. È un'attività che si può estendere oltre la lezione e che offre un motivo per rileggere la volta successiva.
Quando quel fagiolo avrà messo nuove foglie, forse il bambino riaprirà la pagina sul seme.
Questa volta, la parola che cerca potrebbe essere proprio quella giusta per raccontare la scoperta di oggi.
Questo articolo è basato sulla presentazione attuale del corso EvoClass ENG005 e sui relativi materiali didattici. La collana di testi è EvoClass Science Readers · Starter 1, con indicazione Pre-A1; le tre unità attuali comprendono dodici letture e il corso viene aggiornato unità per unità. I collegamenti alle lezioni rimandano a materiali in inglese, con supporto in cinese nella pagina. La situazione del germoglio e le schede di osservazione all'inizio del testo sono esempi di attività di approfondimento; si consiglia di svolgerle con la compagnia di un genitore o di un insegnante, adattando il ritmo alla comprensione e alle basi di lettura del bambino.