分子資訊並非自動獲得保存。複製、突變、催化耦合與選擇優勢是 特定的性質 屬於特定化學系統，而並非任意物質的普遍屬性。一旦複製系統存在，其保有有意義序列的能力便取決於一項定量平衡：複製過程中引入的錯誤，必須能被該有意義序列相對於其突變雲所享有的選擇優勢所容忍。

對於長度為 vₘ 的主序列、平均每符號保真度 q̄ₘ，以及相對於平均突變體的選擇優勢 σₘ，其維持條件為

q̄ₘ^vₘ · σₘ > 1

此處 q̄ₘ^vₘ 是整份複製品完全無誤的機率，且隨 vₘ 增大而呈指數下降。因子 σₘ 則是容忍那些仍被保留下來的錯誤複製品的選擇餘裕。錯誤閾值即為邊界 q̄ₘ^vₘ · σₘ = 1。

解讀閾值關係式

重新整理後，此邊界可寫為 q̄ₘ > σₘ^−1/vₘ。因此，保真度、長度與選擇優勢共同決定結果：三者中沒有任何一項能脫離另外兩項而獨立選定。

• 平均保真度 q̄ₘ ——正確複製單一符號的平均機率。
• 序列長度 vₘ ——必須全部正確複製的符號數量。
• 選擇優勢 σₘ ——主序列的複製速度比其突變雲中平均成員快多少。

閾值之上與之下

在閾值之上，選擇會使族群集中於有意義序列周圍：穩定的準物種峰值得以維持，且大多數個體仍源自該主序列。在閾值之下，主序列無法與其突變體區分；族群離域化為一個寬廣的突變分布，所編碼的資訊因而丟失——即錯誤災變。

此轉變類似相變。它將有序、承載資訊的狀態與無序的突變雲分隔開來，而非描述一種平緩的衰退。

長度與優勢為何相互權衡

由於 q̄ₘ^vₘ 對 vₘ 呈指數關係，因此較長的序列需要以指數級提高的保真度。較大的 σₘ 則允許更長的 vₘ 或較低的 q̄ₘ。此一權衡限制了早期複製者的長度：在現實的前生命保真度下，僅有短序列能被維持，這也促使了更高層次的組織形式出現，例如超循環——其中數個短複製者被連結成一個共同受選擇的網絡。

範例計算

取 vₘ = 100 與 σₘ = 2。當 q̄ₘ = 0.99 時，q̄ₘ^vₘ ≈ 0.366，且 σₘ · q̄ₘ^vₘ ≈ ，因此主序列丟失。當 q̄ₘ = 0.999 時，q̄ₘ^vₘ ≈ 0.905，且 σₘ · q̄ₘ^vₘ ≈ ，因此可被維持。每符號千分之一的变化即能翻轉結果，且此敏感度隨 vₘ 增大。

假設與限制

古典閾值假設族群龐大、組織恆定，以及單峰適應度地貌。有限族群、中性、補償性突變與崎嶇地貌會使此轉變變得模糊，但並不會移除其底層限制。