唯有複製過程能足夠準確地抄錄訊息，天擇才能保存該訊息。 錯誤閾值 將這項直覺轉化為明確的判準：它區分出準物種維持在主序列周圍的局部化狀態，以及突變壓力使所儲存的資訊完全去局部化的狀態。

全序列保真度，而非單位點保真度

• 是在一次複製循環中正確抄錄長度為 m 的整條序列之機率。在各位點誤差相互獨立的前提下，其可分解為，其中 q 為單位點保真度。
• 由於保真度會沿著各個位點連乘，因此會隨序列長度呈指數下降。這個簡單事實正是資訊極限的根源。

閾值條件

• 唯有當 ⁻¹時，主序列才能維持，其中 是主序列相對於其突變雲的選擇優勢。
• 在 時，系統處於臨界狀態；低於此值時，天擇將無法再維持主序列以抵抗突變退化。
• 非平凡閾值要求 。較高的選擇優勢可容許較低的保真度，或可維持較長的序列。

兩種狀態

• 低於錯誤閾值 ：準物種維持在主序列周圍的局部化狀態，資訊得以保留。
• 高於錯誤閾值 ：突變雲去局部化——即錯誤災變——資訊內容隨之喪失。

資訊極限

設定 等於 ⁻¹ 並解出長度，即可得到可穩定維持的最大資訊量：

/ (−ln q) 或者，當 ,    .

因此，可維持的資訊僅隨選擇優勢呈 對數成長 ，並與單位點錯誤率呈反比。將 加倍，僅為分子增加 至分子。

計算範例

其中 和 時，各位點獨立複製的結果為 / (−ln 0.99) ≈ 個鹼基。提高保真度或選擇優勢，都能延伸此一極限。